O acelerador LEP esteve em operação entre 1989 e 2000. Depois toda a máquina foi desmontada, para dar lugar a um novo acelerador no mesmo túnel, o LHC (Large Hadron Collider).

Ao contrário de LEP, o LHC irá colidir feixes constituídos por pacotes de protões. Substituindo electrões e positrões por protões (em ambos os casos), pode-se atingir uma energia muito superior nas colisões entre partículas, 14 TeV (70 vezes a energia máxima atingida em LEP). O LHC deverá entrar em funcionamento em 2007-2008.

Várias experiências estão planeadas para o LHC, em que cada experiência está construindo um conjunto de detectores para registar o que se irá passar nas colisões entre os protões. Uma dessas experiências é a experiência ATLAS. Siga a ligação abaixo para iniciar uma animação que mostra como é que os protões são acelerados no sistema de aceleradores do CERN, incluindo o LHC, e depois são forçados a colidir no centro do Detector ATLAS (a animação foi elaborada para o programa `Macromedia Flash Player‘).

Comece a animação

contagem decrescente

Um dos principais objetivos do LHC é tentar explicar a origem da massa das partículas elementares, entre muitas outras coisas. Uma dessas experiências envolve a partícula bóson de Higgs, se sua teoria do campos de Higg estiver correta, ela será descoberta pelo LHC. Procura-se também a existência da super simetria. Experiências que investigam a massa e a fraqueza da gravidade serão: (um equipamento toroidal do LHC) e CMS (iniciais Solenóide de muon compacto). Elas irão envolver aproximadamente 2 mil físicos de 35 países.

As experiências por meio do LHC devem permitir descobrir várias partículas dotadas de todas as cargas de energia e exercendo as mesmas interações que as partículas do Modelo Padrão que nós já conhecemos.

Experiências antes do LHC